Алхимики. Плененные  - Кай Майер

– Прошу, – сказала София после его ухода, указывая на кресло.

Аура села и наблюдала, как София усаживается по-турецки на другом кресле. Каждое ее движение свидетельствовало о совершенном владении телом. Хрустальные волосы соскользнули с плеч, когда она вытянулась далеко вперед и наполнила граненые стаканы абсентом, добавив немного воды.

Аура не притронулась к своему стакану. Правую руку она держала на сумочке.

София отпила глоток, кончиком языка слизнула каплю с края стакана и поставила его обратно на поднос. Потом откинулась в кресле – с ногами, по-прежнему скрещенными по-турецки.

– Ты удивлена?

– Чему?

– Что я пригласила тебя к себе. Ты, очевидно, считаешь меня мошенницей.

– Я приехала в Прагу не для того, чтобы заводить друзей. Кому-то сильно понадобилось, чтобы я здесь очутилась. Вероятно, тому самому человеку, что встречался здесь, в варьете, с профессором Толлераном.

– Профессором, – вздохнула София. – Их сюда много ходит. Богатые дельцы тоже. И знать заглядывает. Но интеллигенции больше всего. Что-то их сюда притягивает, как мух.

– Ты перед ними танцуешь. Голая.

София покачала головой:

– Этим тут никого не удивишь. Танцовщиц в Праге куда больше, чем алхимиков и заклинателей духов. А по подворотням стоят девицы, готовые исполнить любое желание мужчины. Просто ради голого тела ко мне бы столько народу не таскалось.

– А разве никто не удивляется, что ты не стареешь?

– Те, кто это замечает, именно потому и приходят снова и снова. Многие из постоянных посетителей были юношами, когда впервые увидели меня на сцене, и некоторые из них десятилетия спустя, в глубокой старости, просили в последний раз отвезти их в «Надельтанц».

– Ну вот и ответ на твой вопрос. – Аура поджала губы. – Чудо Софии Люминик действует на мозг, а не только ниже пояса.

– И возбуждает чувство прекрасного.

– Несомненно. Представление было потрясающее!

– Рада, что тебе понравилось. Не хочешь попробовать абсент? Я его заказываю в Париже.

– С чего такое гостеприимство? Только потому, что я прокатилась с Валтасаром? В Праге, надо полагать, полно мужчин и женщин интересуются Великим деланием.

– Великое делание! – София рассмеялась, и в ее смехе впервые проглянул долгий жизненный опыт. – Последний раз, когда я занималась алхимией, получилось вот что. – Она запустила руку в волосы, пропуская сквозь пальцы прозрачные прядки.

Аура уставилась на нее:

– Ты использовала алхимию, чтобы покрасить волосы?

– А ты нашла ей какое-то более полезное применение? – рассмеялась София. – Когда-то давно я была такой же, как другие. Разжигала огонь в атаноре, проводила недели и месяцы в пыли старинных рукописей, в общем, все как положено. Но если ты уже достиг бессмертия – чего еще желать? Я никогда не была ученым, меня сроду не интересовала алхимия как наука. Можешь считать меня эгоисткой, но мне нужна была только вечная жизнь. Философские мотивы? Да ну их! Я получила, что хотела. Больше мне нечего было ловить.

Аура отлично ее понимала. Если отобрать у алхимии ореол высокой духовности и свести все к чистой пользе, в сухом остатке может получиться, например, краска для волос.

– Ну что ж, – заметила она, – результат во всяком случае впечатляющий.

София снова отпила глоток и указала на второй стакан. Аура взяла его в руки, вдохнула запах аниса и, помедлив, отхлебнула немного.

– А как выглядит этот Толлеран? – София обхватила руками босые ступни. – У тебя нет с собой его фотографии?

– Нет. Может быть, кто-то из пражских алхимиков порой приводит сюда гостей?

– Бывает, но регулярно так никто не делает. Да и приходят сюда в основном посмотреть представление, а не пообщаться.

София задумчиво теребила рукой пальцы ног, один за другим; ногти на ногах были у нее тоже покрашены белым лаком и поблескивали, словно птичьи черепа. Заметив, что Аура за ней наблюдает, она смущенно улыбнулась:

– Легче не становится, даже после стольких лет. Боль в ступнях, судороги в икрах и так далее… Не важно, танцуешь ты два года или двести лет.

Она с хрустом загнула все пять пальцев правой ноги кверху.

– Если кто-то и в самом деле хотел заманить тебя в Прагу, он даст о себе знать.

– Или пошлет своих людей меня прикончить.

– У тебя есть враги?

– Похоже на то.

София перестала массировать ступни, вытянула губы трубочкой и присвистнула. И вдруг расплылась в сияющей улыбке.

Аура подозрительно вскинула бровь:

– Что такое?

– Я хочу тебя пригласить.

– Куда? – Аура взглянула на свой стакан и увидела, что он пустой. Когда она успела выпить абсент?

София вскочила с кресла, наклонилась к Ауре и запечатлела поцелуй на ее губах.

– Поехали ко мне.